Mercredi 26 Mars ·

Cette nuit, en arrivant, on nous a attribué les deux chambres du bas, celle donnant directement sur la salle à manger où nous partageons tous les repas. Les murs étant fins, nous somme donc réveillés vers 8h30, l’heure du petit déjeuner, par d’autres voyageurs qui viennent passer une nuit et une journée à Sa Pa.

Aujourd’hui nous sommes sept : un couple de Canadiens, une Allemande, une Polonaise, une Taïwanaise et nous deux. Eux sont arrivés en fin d’après-midi hier. Comme beaucoup de personnes séjournant ici, ils sont arrivés à Sa Pa en bus et ont ensuite randonné jusqu’au homestay. Comme toutes les personnes que nous avons croisées durant notre séjour, et contrairement à nous, ils ne restent qu’une nuit et repartent pour d’autres aventures dès le lendemain après-midi.

Tous sont étonnés de nous voir ici, en sachant que nous n’avons pas fait la randonnée de la veille. Une fois les rapides présentations faites, Mama Linh et ses sœurs nous apportent le délicieux petit déjeuner : des crêpes avec du chocolat, des bananes, des poires, du miel et bien sûr du thé, froid ou chaud.

Mama Linh est la personne avec qui nous Loan a échangé pour organiser ce séjour. C’est principalement avec elle que nous avons passé nos trois jours. Elle participe à toutes les tâches ménagères et c’est aussi elle qui va nous guider lors de nos randonnées et répondre à toutes nos questions. Ce n’est pas elle qui gère à proprement parler le homestay, mais c’est la personne dont nous avions le contact.

Mama Linh s’appelait avant simplement Linh ; elle est devenue Mama Linh lorsqu’elle a eu un enfant avec Sinh (devenu Papa Sinh). Il semble que ca soit la tradition dans le village, voire même dans le peuple Hmong et nous rencontrerons donc beaucoup de Mama durant nos trois jours ici.

Elle a aujourd’hui 40 ans et est maintenant, du haut de son mètre cinquante (grand maximum, probablement moins), grand mère d’une petite fille de 5 ans. Si j’ai bien compris, elle n’est pas allée à l’école mais a appris l’anglais grâce aux touristes. Elle le parle d’ailleurs couramment, bien que son accent soit à couper au couteau (pire que le notre je pense). Elle et Papa Sinh sont petits et menus, mais peuvent gravir les montagnes sans difficulté, contrairement aux touristes qu’ils guident.

Une fois le petit déjeuner englouti, elle nous briefe sur le programme des trois jours : aujourd’hui elle et Papa Sinh nous emmènent en haut de la montagne, derriere la maison, où elle n’emmène que les skinny people. Demain, nous nous promènerons dans les rizières et le programme du jour suivant sera plus court afin de nous permettre de prendre notre bus prévu à 16h à Sa Pa. Les autres voyageurs eux doivent préparer leurs sacs et verront aujourd’hui les rizières, puis reprendront leur bus pour je-ne-sais-où. Contrairement à ce que nous pensions, nous revenons dormir tous les soirs au homestay, nous n’avons donc pas besoin de prendre un gros sac avec nos affaires pour trois jours.

Nous partons à 10h, sous un ciel voilé et des températures plutôt chaudes. Dès le début, la montée est raide ; les premiers mètres de dénivelé mettent direct dans le bain et des gouttes commencent à perler sur nos fronts.

C’est Papa Sinh, avec sa machette dans le dos et sa bouteille d’eau à la main, qui nous ouvre la marche. Il semble ne pas souffrir du dénivelé ni de la chaleur malgré son pull en laine (dont les manches sont remontées jusqu’au coude, quand même) et son pantalon. Dans sa roue, Tony avec sa bouteille d’eau et moi avec mon sac à dos. Enfin, Mama Linh ferme la marche, sous son chapeau de paille et portant un grand panier. Nous faisons régulièrement des pauses pour reprendre notre souffle.

Apres la première pause, Papa Sinh nous taille à la machette un bâton de marche à tous les trois dans les bambous qui se trouvent là. Lui continuera la randonnée sans, probablement pas adepte du dopage mécanique.

La première montée dure un peu moins de deux heures et est ponctuée de pauses pour reprendre son souffle. La chaleur monte progressivement et nous transpirons abondamment.

Une fois arrivés en haut, il y a un premier petit plateau avec un chouette point de vue panoramique ; nous en profitons pour admirer la vue et faire quelques photos.

Il nous reste ensuite quelques petites minutes de marche pour atteindre l’endroit où nous prendrons le repas, une petite cabane au milieu de nulle part en haut de cette montagne. À ce moment là, nous avons parcouru environ deux kilomètres et six cent mètres de dénivelé pour atteindre mille neuf cent mètres d’altitude.

Nous prenons le repas avec un ami de Mama Linh et Papa Sinh qui vit probablement là ; nous n’en sommes pas certain car la cabane est vraiment sommaire. Il y a uniquement une pièce, sans électricité, ni eau courante, ni toilette, ni douche. En guise d’apéro, Mama Linh nous donne une plante qui pousse là et nous montre comment la manger : il faut retirer la peau et croquer dedans directement.

Pour le repas, nous mangerons donc à cinq autour d’une toute petite table, assis sur des toutes petites chaises qui ne doivent pas faire plus de vingt centimètres de haut. Les Vietnamiens ont une morphologie légèrement différente des occidentaux et n’ont aucun problème à rester longtemps accroupis. Il arrive donc très régulièrement que nous devions nous asseoir sur des toutes petites chaises assez inconfortables pour nous, mais qui pour eux sont tout à fait normales.

La table est tellement petite que nous pensions manger uniquement à deux ce midi, mais finalement nous nous serons cinq autour de cette celle-ci. La vaisselle, quant à elle, a traversé les âges et n’est pas d’une propreté cristalline. En revanche, la nourriture est très bonne : nous avons du poulet avec des poivrons, du porc avec des oignons, une soupe d’herbe, du riz, du cœur de buffle, des légumes, et quelque chose qui ressemble à du pâté, mais dont la composition nous est inconnue.

Mama Linh, Tony et moi prenons un bol de riz et nous picorons dans les autres assiettes. Papa Sinh et son ami, contrairement à nous, vont prendre chacun deux grands bol de l’eau qu’à transporté Papa Sinh durant nos deux heures de marche. En réalité, ce n’est pas de l’eau classique de mais de l’happy water, un alcool de riz. Les deux vont s’enfiler la bouteille sans broncher durant le repas. Nous autres trois apportons notre maigre effort à l’ouvrage en prenant un shot de ladite boisson (un peu plus pour Mama Linh) ; moi je trouve cela franchement immonde, je ne sais pas comment ils font pour en boire des bols entiers, le shot me suffit largement.

Nous sommes assez épaté parce qu’ils ont pu cuisiner avec si peu de matériel, et la viande est franchement bonne. Par contre de mon côté, l’état de la vaisselle m’a un peu coupé l’appétit et je mange assez peu durant ce repas.

Après environ deux heures de pause, nous remercions notre hôte et reprenons la randonnée. La reprise est assez violente : il faut monter littéralement un mur de deux cent mètres de dénivelé pour arriver au point culminant. La pente est tellement raide qu’on peut tenir les racines et les branches juste devant nous afin de monter et de se sécuriser. Tony galère et se fait bien charrier par Mama Linh qui l’appelle Baby Boy. Papa Sinh quant à lui monte toujours la montagne comme un bouquetin et ne laisse aucunement transparaître qu’il a deux grammes dans chaque œil.

Après plusieurs dizaines de minutes de marche, nous arrivons finalement au point culminant de la randonnée. Ici, la vue est incroyable ! À partir de maintenant, la randonnée devient plus facile avec quasiment aucun dénivelé positif et une bonne partie de plat au sommet, proche de la crête.

La descente est bien plus simple que la montée, il y a quand même quelques endroits où il faut s’aider des mains pour descendre car c’est assez raide, mais nous sommes contents de ne plus avoir de montée. Sur la descente, nous croisons des buffles ; quelques minutes plus tard, nous nous installons dans une prairie afin d’admirer la vue.

Vers 17h30, nous sommes de retour au homestay, après avoir traversé quelques rizières et s’être arrêté quelques minutes afin de goûter de la canne à sucre. Pour manger celle-ci, il faut retirer l’écorce (merci Papa Sinh et sa machette) et mâcher la fibre pour en extraire le jus et le sucre. La fibre quant à elle ne se mange pas et doit être crachée.

Une fois arrivés au gîte, nous avons quelques minutes de temps calme car les autres voyageurs ne sont pas encore arrivés ; ils sont encore sur le chemin venant de Sa Pa. Nous en profitons pour prendre une douche avant que la cohue n’arrive : ce soir, nous sommes seize (ou dix-sept) dans le gîte.

Une fois tout le monde douché, nous prenons rapidement le repas. Au menu : du riz et divers accompagnements (soupe de potimarron, nems, tenders de poulet, légumes, champignons…). Les deux grandes tables sont juste assez grandes pour accueillir tout le monde ; nous sommes assez serrés.

Après avoir mangé à peine la moitié de tout ce que nous avions à table, Mama Leto – la sœur de Mama Linh – a lancé le rituel de l’happy water.

Tony et moi, les seuls à la table à connaître le goût de l’happy water, sommes ravis.. Lors de la première tournée, quasiment tout le monde prend son shot. Mama Leto, qui n’a plus que deux dents et mesure au maximum un mètre vingt, est ravie et rit a gorge déployée avec son petit rire diabolique. Déjà lors du second shot, la moitié de la table essaie d’esquiver car tous connaissent maintenant le goût de ce singulier breuvage.

Quelques uns cèdent à l’insistance de Mama Leto mais tres peu prendront un troisième shot ce soir, l’instinct de préservation l’emportant sur la joie (et l’autorité) de Mama Leto. Ce qui reste nous sera bien évidemment servi le lendemain (seulement à Tony et moi, vu que tous les autres repartent dans l’après midi).

Tony et moi allons nous coucher juste après le rituel, épuisés par la journée et pas motivés pour le traditionnel karaoké (une institution en Asie). Qu’à cela ne tienne : si nous ne participons pas en tant que chanteurs, nous sommes des auditeurs privilégiés car les murs sont fins et pleins de trous et l’enceinte réglée au volume maximum. Nous nous endormons probablement vers 22h, quelques secondes après la fin du concert.

Lieux :

• Mamazuzu Homestay